Comme promis,
c'est avec un verre de champagne que je vous écrit aujourd'hui de Reims où je prend une deuxième journée de repos bien mérité après une très très éprouvante semaine. Les pieds tiennent plus ou moins bon, mais le moral a déjà dit zut 2 fois et la nuque est à la limite (donc il est temps de ménager un peu sa monture) ... mais revenons quelques jours en arrière

...

Dimanche 13 avril : "L'Enfer du Nord"

Fini le beau temps, de gros nuages gris me conseillent de bâcher mon sac avant de quitter mon paisible lieu de villégiature de Olloy et de m'attaquer aux difficiles forêts de Thiérarche. La pluie a fait des dégâts sur les chemins, voyez plutôt :










A Moulin-Manteau, je passe la frontière et dit adieu pour quelques mois à mon pays et à ses bières et salue les délicieux breuvages qui m'attendent. Plus loin, une encourageante indication m'informe que je ne suis pas au bout de mes peines ... (ceci sans compter les 150 déjà parcourus, les 300 que je ferai en plus entre Vézelay et Le Puy et les 100 derniers pour rejoindre l'Atlantique) ... Courage Oli !
La journée me permit de découvrir les splendides forêts Ardennaises et ses jolis villages ... néanmoins complètement dépeuplés (dans certains, même pas âme qui vive !!)
Arrivée en fin d'après-midi à Bourg Fidèle où l'on m'annonce que l'unique supérette du coin est fermée (avoir été à la messe la veille m'avait fait perdre de vue que nous étions aujourd'hui Dimanche!!!). Pas question de rester sans manger, je décide alors, malgré la fatigue et les 30 km déjà parcourus, d'aller jusqu'au Lac des Forges situé à 6 km plus loin .... Ultreia Suseia ... On y va !
J'arrive dans ce village de vacance vers 19h00 et là ... RIEN, NADA, le trou du monde, le Centre de vacance ainsi que le camping est fermé. Les quelques secondes résidences où j'ose (avec mes pieds et jambes boueuses jusqu'aux genoux) frapper me disent tous qu'ils ne peuvent rien faire pour moi et me conseillent d'aller dans un autre village situé à "seulement" 7km de là (et en plus dans une toute autre direction que celle que je dois prendre le lendemain!!) ... Je retourne chez la gardienne du centre d'hébergement et lui demande si je peux au moins mettre mon matelas sous un petit porche de béton et dormir là quelques heures à l'abri. "Non monsieur, cela ne donnerai pas une bonne image du centre, vous comprenez ? .......... Tu avais raison de me prévenir Renaud, On est vraiment pas attendu et c'est parfois une dure réalité à admettre (surtout quand vous avez fait 36 km dans la boue)
Je retourne alors au centre du village (+ 4 km = 40) et voyant toute la bonne volonté des habitants de ce hameau, je décide de continuer mon chemin de demain pendant la nuit à travers la forêt ... si je suis trop fatigué, je me coucherai bien quelques heures. 2km plus loin (il fait presque nuit!) je dois courir car 2 chiens gardant le "camp" d'un pécheur de nuit au bord du lac me prennent pour un vagabond (ils n'étaient en fait pas loin de se tromper) et se mettent à ma poursuite ... A cause de cette course (que j'ai gagnée, hé hé!) je me suis perdu et n'était plus sur aucun chemin ... Alors j'ai choisit une direction que j'ai gardée.
Plus tard, j'entends un énorme orage qui se dirige droit sur moi .... Je n'ai plus le choix, il faut courir à travers tout jusqu'à ce que je trouve un abri (malgré les 50 km et le fait de n'avoir pas encore mangé depuis 12h00). Il était près de 22h00 lorsqu'au loin j'ai aperçu une petite lumière ....... La pluie ne m'avait pas encore atteint et je me suis dit "allez Olivier, vois le positif, courage, si cela tombe, je dors au sec, j'ai encore 2 barres de chocolat dans mon sac et je lirai la dernière lettre que j'avais reçu de

l'un d'entre vous à mon départ et qui étais réservée pour un moment où je risquais de me décourager ... Ce serait là une belle occasion de la lire ... J'ai donc couru et suis arrivé juste à temps chez ce gentil bucheron pour qu'il me laisse dormir dans un coin de sa grange où sous le tracteur se trouvait un peu de paille (entre deux grosses flaques d'eau). Peu importe, ce monsieur m'avait sauvé de l'énorme pluie qui était là et je peux vous dire que je n'ai jamais eu autant de plaisir que ce soir là à déguster deux barres de chocolat. Ensuite j'ai cherché la fameuse dernière lettre ....... RIEN, Perdue ! (sans doute pendant ma course) ainsi que ma crédentialle (le certificat que je dois faire signer chaque jour là où je suis passé, que je remettrai aux autorités compétentes de Santiago pour attester que je suis bien parti de Belgique ....).
Là je me suis rappelé qu'on était le 13 et qu'il ne me restait qu'à dormir au plus vite afin que cette journée s'achève ........ (c'était là mon premier moment de découragement cette semaine)

Lundi 14 avril : Bienvenue chez les Chtis

Entre les odeurs d'huile du tracteur, mes maux de nuque, de dos, des pieds et de tête, entre le vacarme de l'averse sur les tôles du toit et les 4 Rothweiler du bucheron qui aboyaient à côté, ce ne sera pas une surprise pour vous d'apprendre que je n'ai pas fermé l'oeil !!
Ce bon bucheron m'a offert une tasse de café et m'a expliqué la route à prendre afin de retrouver mon chemin ... Je regagne alors la ville la plus proche (Rimogne) où je vais à la mairie pour cacheter une nouvelle crédentialle (ce sera donc mon lieux de départ officiel). Là, je prend les devants afin de ne plus vivre les mêmes aventures que cette nuit et leurs demande où il y aura moyen de loger ce soir. Ils me disent que la mairie de Vaux Vilaine accueille, selon-eux, les pèlerins dans une salle. Leur racontant ce qui m'est arrivé la veille, je leur demande s'il est possible de vérifier cela, ce qu'ils font en téléphonant à cette mairie m'annonçant qu'une place me serait réservée ....... Yes ! Génial
En attendant que la pluie cesse, je vais prendre un café dans un bistrot où je rencontre mon deuxième pèlerin .... Il est hollandais, s'appelle Georges et est photographe. Nous avons un peu marché ensemble puis et comme avec ma fatigue je ne tenais pas son rythme, j'ai prétexté attendre qu'un magasin ouvre ses portes pour l'abandonner (là c'est mon orgueil qui n'osait pas avouer que j'étais naze). Mes 3 derniers km furent les plus difficiles jusqu'ici, je comptais chaque pas que je faisais.
Arrivé à Vaux Vilaine (magnifique petit village ceci dit), je vais chez le maire qui m'annonce à mon énorme désarroi qu'il ne reçoit plus de pèlerins !!!! Je lui dis que la mairie d'avant avait pourtant sonné ce matin et il s'excuse en disant que c'est sans doute la secrétaire qui aurait mal répondu et il me dit qu'à 5km de là il y a un autre village où il pense qu'il y un gite. Non, je n'en pouvais plus... Là, deuxième gros découragement de la semaine, je me suis assis en me disant que mon pèlerinage s'arrêterait sans doute ici!
... Je me suis assis sur le bord de la route et s'est alors que son apparu deux personnes d'apparence plus âgées mais qui m'ont donné et apprit la force, la volonté et le courage .....
Ils s'appellent Jacques et Martine et ont respectivement 64 et 58 ans. Ils sont CHTIS, habitent Lille et viennent de temps en temps dans leur seconde résidence qui me faisait face.
"Allez mon p'tit gars, Y faut pas s'décourager Hein !"
"Viens manger et dormir chez-nous et tu v'ras ça ira beaucoup mieux d'main hein !"
Ils m'ont alors laissé une chambre de leurs enfants (ils en ont eu 10 !!!), j'ai pris enfin une bonne douche et j'ai dormi jusqu'au repas. Là, au delà du repas qui m'a certainement fait le plus grand bien, j'ai eu des discussions avec eux qui m'ont ouvert les yeux sur le fait que la vieillesse, l'ennui ou la fatigue ne sont que des perceptions et que la Volonté est le meilleur moyen de lutter contre ces perceptions. Pour vous donner un seul exemple, Jacques (qui a, je le rappelle, près de 65 ans) fait quotidiennement son entrainement de 20 km (avec du relief) afin de s'entraîner pour les nombreux marathons auxquels il participe encore. Lorsqu'il rentre de son marathon, Martine prépare tout simplement un matelas qu'elle place dans au milieu du salon car elle sait que son mari va faire une crise d'hypoglycémie en rentrant ... mais elle accepte car elle aime Jacques et sait que c'est la façon qu'il a de montrer qu'il en veut encore ..... Merci à eux de m'avoir apporté leur exemple au moment où j'en avais le plus besoin ...

Mardi 15 avril : La Petite maison dans la prairie

P'tit déj avec eux deux puis Martine a marché avec moi les 3 - 4 premiers km pour m'encourager. Après 1 km de marche, nous avons croisé Jacques qui s'entrainait ainsi (il faisait pourtant froid!!!)
Au revoirs émouvant (c'est fou, j'ai l'impression de n'avoir jamais autant dit au revoir ces dernières semaines) puis retour dans la gadoue des forêts de Signy l'Abbaye avant de m'offrir (une fois n'est pas coutume) ce dont j'avais vraiment envie pour me reposer complètement : Une chambre d'hôte à 32 € (mon budget quotidien est de 25€ tt compris mais tant pis, j'en ai vraiment envie et je n'ai pas été déçu, voyez seulement ..... :



















C'était la vraie petite maison dans la prairie ... chaque pièce est décorée de façon particulière du grand salon Versailles, à la Salle à Manger Arthur Rimbaud, à la véranda ardennaise et surtout une cuisine rurale incroyable : 40 paniers suspendus au plafond et chacun de ceux-ci contient un aliment particulier (tous bio et fait maison), un panier pour les pains, pour les salaisons, pour les légumes, pour les pdt, etc.
Même ma chambre et ma salle de bain me transportaient tout droit dans le monde de Nefertiti et des pyramides ... J'y ai dormi comme un ... Pharaon.
Rem: Il s'agit du gîte de Lalobbe que je vous recommande chaleureusement (Gaël si tu trouves un lien, tu peux l'indiquer!

Mercredi 16 avril

J'ai prit ce matin le plus beau petit déjeuner que je n'ai jamais eu jusqu'ici (Sorry maman ;-)
Plein de pains plus beaux les uns que les autres, toutes des confitures faites maison, café, jus de fruit, oeuf à la coque, jambon fumé d'Ardennes, Fromage de toutes sortes et même du miel de pissenlit (fait maison bien-entendu!)
Aujourd'hui le beau temps s'est de nouveau montré et m'a permis de profiter d'une magnifique journée sur des chemins qui me permettent de voir des paysages de plus en plus étendus. Je scrute l'horizon et ne vois pas encore mon premier vignoble mais je le sens ...
Je dois aussi dire qu'en avançant, les mentalités changent, ce n'est plus moi qui doit aller vers les gens, mais eux qui m'interpellent de plus en plus pour tantôt parler un peu, tantôt me conseiller un chemin, tantôt me proposer leur aide, de l'eau ou même un logement ... cela fait vraiment du bien !
Mes jambes sont de nouveau avec moi et me permettent d'avancer jusqu'à Château Porcien où lorsque je suis allé faire signer mon papier à la mairie, ils m'ont proposé d'eux-mêmes une salle de judo qu'ils laissent à la disposition des pèlerins ..... Chouette !
J'y vais et y rencontre mon troisième compagnon pèlerin, ou plutôt pèlerine cette fois-ci ;-)
Elle est hollandaise, vient de La Haye et s'appelle Danielle. Nous avons passé une chouette soirée à discuter de nos motivations respectives à faire ce voyage et une chose qu'elle a dite m'a touché.
Elle est apparemment quelqu'un d'assez important dans son pays car elle dirige de très gros musée aux Pays-Bas et en Indonésie (près de 200 employés en tout)
Ce qu'elle apprécie sur le chemin, c'est entre-autre le fait de n'avoir que Elle et sont Sac et rien d'autre. Les gens qu'elle rencontre sur le chemin (comme moi qui partage avec elle mon repas) n'ont aucune raison de la juger ou de la considérer pour ce qu'elle est ou possède aux Pays-Bas mais ils la considèrent pour son identité propre. Elle apprécie cette idée de n'avoir que son sac à dos et ce qu'il contient (qui correspond probablement au même contenu de celui de chaque pèlerin).
Moi aussi j'aime cette idée en fait ! ....

Château Porcien le jeudi 17 avril

Aujourd'hui j'ai marché toute la journée avec Danièle. C'est bien, j'ai pu bien entretenir mon néerlandais !
Nous avons quasiment tout le temps suivi le canal de l'Aisne pour nous mener jusqu'au frontière entre l'Ardenne et la Champagne ... Il a fait superbe et je suis en train de devenir tout brun !!!











Comme son budget lui permet de loger à l'hôtel et le mien ne dépasse pas la nuitée en chambre d'hôte, nous nous sommes quitté à mi-parcours.
J'ai encore fait une bonne petite sieste au soleil .... mmmh c'est trop bon !
Et j'ai regagné ma deuxième chambre d'hôte où je n'étais cette fois-ci plus seul, une jeune et jolie stagiaire chimiste employée dans une fabrique de la région à partagé son repas et la soirée avec-moi. Patrice, si les chimistes sont aussi jolies qu'elle, je comprends que tu passes des heures dans ton labo ;-)
La tenancière du gîte était par contre beaucoup moins drôle, elle est venue discuter un moment avec nous et tout ce qu'elle disait était négatif ... de son mari qui n'était pas capable de ranger quoi que ce soit dans la maison à ses petits enfants qu'elle allait malheureusement avoir le lendemain toute la journée et qui faisaient tant de bruit ... Elle aurait bien besoin de faire St Jacques s'est-on alors dit !!

Brienne le vendredi 18 avril

Un coup d'oeil par la fenêtre au réveil ... le temps est aujourd'hui de nouveau couvert, je met bâche et imper, vais prendre mon petit déj avec la tenancière du refuge a qui je souhaite le meilleur pour la suite et GO vers Reims ...
Difficile étape car près de 35 km avec le vent de face.
Arrivée à la Cathédrale de Reims où vous êtes pour la première fois accueillis comme un vrai pèlerin ;

• Premièrement par les touristes qui vous voyant entrer dans la Cathédrale avec un sac à dos, le coquillage et le bâton, vous regardent admiratifs et vous demandent s'ils peuvent vous prendre en photo ... (j'ai humblement accepté mais je n'ai pas accordé d'autographe ...;-)
• Deuxièmement, par un petit accueil organisé par des permanents au sein même de la Cathédrale pour vous frapper votre crédentialle d'un magnifique cachet et surtout pour vous renseigner où aller loger, manger, etc.

J'ai été personnellement invité à aller vers le centre international d'hébergement où je suis tombé sur tous les pèlerins que j'avais croisé jusqu'ici (Danielle, Georges, Mary, etc.) sauf Dirk (l'allemand de Hastière qui avait des problèmes avec son pied) j'espère qu'il n'a pas du s'arrêter ... Nous sommes alors aller boire quelques verres de champagne au pied de la Cathédrale avant d'aller s'offrir ensemble un bon petit restaurant (le premier pour moi).
Comme évoqué plus haut, je me suis donné congé aujourd'hui, pour me reposer avant tout, pour visiter la Cathédrale et la Ville, vous écrire sur le blog, et je voulais tenter d'aller voir au cinéma un film que plusieurs d'entre vous m'ont conseillé d'aller voir (Into the wild) mais ce dernier n'est plus donné ... se sera alors en DVD à mon retour.
N'ayant pas bien dormi hier au centre international (toute petite chambre de 4 personnes où l'air est irrespirable, j'ai cherché autre chose et j'ai été super bien accueilli par Bruno au sein de la Communauté du Chemin Neuf de Reims où je pourrai profiter d'une nuit reconstructrice dans une belle chambre individuelle.
Et Dimanche, je marcherai en pensée avec les rouches qui vont, je l'espère réaliser l'exploit !!! Il faut absolument que je trouve le moyen d'écouter cela dimanche soir.

Je vous embrasse et vous remercie pour les encouragements et messages que vous m'envoyez par mail et sur le blog (Merci et continuez, cela me fait vraiment du bien de vous "entendre" dès que j'ai l'occasion d'aller sur internet ....).
Allez, ..... la prochaine fois ce sera ou à Châlon en Champagne (milieu de semaine) ou a Vezelay (dans deux semaines et si ma nuque tient le coup !!)


Gros kiss à tous et toutes ...


Olivier